Como Ler um Livro

Em 1940, o filósofo americano Mortimer J. Adler publicou um livro de aparência escolar — How to Read a Book — que, sob a simplicidade do título, escondia uma proposta ambiciosa: ensinar o leitor adulto a ler. Não decifrar palavras — ler. Extrair de um texto tudo o que ele tem para dar. Adler revisaria a obra em 1972, com a colaboração do amigo Charles Van Doren, dando-lhe a forma definitiva que hoje conhecemos. O livro identifica quatro níveis de leitura — elementar, inspecional, analítica, sintópica —, dá regras precisas para cada nível, elabora técnicas específicas para os diferentes tipos de texto (filosofia, ciência, literatura, poesia, história), e termina com uma lista sugerida de clássicos que o leitor sério deveria abordar ao longo da vida.

Adler não é um esteta. Não está preocupado com o prazer estético da leitura — embora o considere importante. Está preocupado com a ascese intelectual: o modo como a leitura rigorosa forma a inteligência, disciplina a alma, mobilia a memória. O método dele é simples: o leitor deve ter uma conversa com o autor. Perguntar-lhe: qual é o propósito do livro como um todo? Como se articulam as suas partes? O autor demonstra o que diz? Que conclusão tira? Só depois dessas quatro perguntas é que o leitor pode, com legitimidade, emitir um juízo crítico.

O livro de Adler é a matriz pedagógica da grande empreitada educacional a que o próprio Adler dedicou a vida: os Great Books of the Western World, a coleção em sessenta volumes dos clássicos da tradição, editada pela Enciclopédia Britânica a partir de 1952. O professor Monir Nasser, ao iniciar as suas Expedições pelo Mundo da Cultura em 2006, teve este livro como ponto de partida metodológico. Lê-lo é, portanto, mais do que aprender uma técnica: é entrar em contato com a tradição educacional que inspirou o próprio projeto dessa biblioteca.